Hyvin monet elokuvan osa-alueet ovat pääseet akateemisen tutkimuksen kohteiksi, mukaan lukien elokuvan historia, elokuvakritiikki ja elokuvien tuotanto. Opintojen aikan usein analysoidaan jonkin tietyn elokuvateoksen yhteiskunnallisia, poliittisia, esteettisiä ja kerronnallisia piirteitä, ja yhden teoksen tarkastelun rinnalla tutustutaan myös yleisesti elokuvateollisuudessa vaikuttaviin teorioihin.

Jos opiskelija on suorittanut edes joitain toisen asteen opintoja ja haluaa työllistyä joissain tietyissä tehtävissä, paras vaihtoehto on usein graduate diplomiohjelma. Näillä kursseilla aiheeseen perehdytään yleensä vuoden tai kahden ajan.